Opale

Autres dénominations : opale laiteuse, mélinite, résineuse, ferrugineuse, cacholong, opale agate, quincyite.

• SiO₂.nH₂O
• Dureté : 5,5-6,5, cassante
• Transparente à translucide
• Couleur : jaune, jaune-ocre, brun, jaune-brun, brun-rouge, rouge, rose (quincyite), violet-rouge, noir-gris et noir; également des variétés vert-brun, vert pré et vert-jaune (variété opale prase), parfois blanc laiteux (variété opale laiteuse), souvent polychrome.
• Indice de réfraction : N = env. 1,44-1,46
• Biréfringence : aucune • Dispersion : aucune
• Pléochroïsme : aucun.
• Trace : blanche, jaunâtre, brunâtre
• Éclat : vitreux, gras, terne
• Clivage : aucun
• Cassure : conchoïdale, inégale
• Densité : 2,1-2,4
• Système cristallin : amorphe
• Morphologie : veines, amas, lentilles, petites masses, concrétions, pseudomorphoses. Les colorations variables forment des dessins en taches, traînées un peu sales ou bandes (opale agate). Dans certains gisements, on trouve des brèches d'opale multicolores. L'opale commune comporte toujours d'autres minéraux, comme hématite, nontronite, chlorite, calcédoine, quartz, diverses substances organiques et d'autres parmi environ 50 minéraux possibles
• Luminescence : parfois jaunâtre, verdâtre, brunâtre
• Chimie : soluble dans HF
• Autres propriétés : ne fond pas, mais éclate par déshydratation; l'eau contenue dans l'opale représente de 1 à 21%.

• Techniques de taille : cabochons, tailles plates et en relief, camées, intailles, divers objets ornementaux
• Utilisation : fabrication de bijoux et d'objets de fantaisie, pierre de collection
• Confusions possibles : opale xyloïde, agate et onyx
• Critères de distinction : densité, propriétés optiques.