Saphir

Autres dénominations : saphir d'Australie, de Birmanie, du Cachemire, de Ceylan, saphir étoilé ou astérie, saphir jaune, saphir pastel, saphir de couleur, paparadscha.
Appellations interdites : émeraude, topaze, hyacinthe ou aiguë-marine orientales, améthyste orientale ou du Bengale.

• Al₂ O₃
• Dureté : 9, cassant
• Transparent, translucide
• Couleur : bleu clair à bleu foncé, également violet, bleu-violet, vert, jaune, jaune orangé, rouge orangé (variété paparadscha), souvent coloration irrégulière, exceptionnellement multicolore
• Indice de réfraction : Ne = 1,76-1,77, • No = 1,768-1,779
• Biréfringence : 0,008-0,009
• Dispersion : 0,018
• Pléochroïsme : selon la coloration, bleuté, bleu à gris-bleu, également jaune, jaune clair, violet à rougeatre
• Autre caractéristique : astérisme.
• Trace : blanche
• Éclat : vitreux, mat
• Clivage : selon /1012/ imparfait
• Cassure : conchoïdale, irrégulière
• Densité : 3,99-4
• Système cristallin : rhomboédrique
• Morphologie : bipyramidale, cristaux prismatiques en tonnelets, plus rarement tablettes maclées
• Luminescence : violette, orange, parfois aucune
• Chimie : insoluble à l'acide, infusible
• Composition : Al 52,91 %, O 47,09%, traces de Fe, Ti, Cr, Mn, Ni et V.

• Techniques de taille et utilisation : à l'origine, les saphirs étaient travaillés en formes irrégulières, afin de limiter la perte de matériel. On le voit encore sur de la joaillerie historique, comme des bijoux de couronne. De nos jours, on façonne les saphirs de préférence à facettes en taille brillant classique ou ovale, plus rarement à degrés, comme la taille "émeraude".
Les tailles en cabochons ou en tablettes pour la gravure sont également fréquentes. La coloration des saphirs est plus vive dans le sens de l'axe optique. Pour mettre en valeur l'astêrisme, on taille dans la direction de l'axe optique en choisissant généralement la forme ovale élevée.
Afin d'intensifier la couleur, on soumet ces gemmes à un traitement thermique. Les saphirs sont utilisés pour toutes les variétés de joaillerie.
• Confusions possibles : spinelle, cordiérite, zoïsite, indicolite, bénitoïte, zircon et topaze
• Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques
• Imitations : saphir synthétique, verre, doublets.